隋唐：三省六部制的确立
隋朝时，正式取消三公九卿制，代以三省六部制。三省指的是尚书省、中书省和门下省，中书省起草诏令，门下省负责复核，尚书省负责执行。
尚书省的长官是尚书令，中书省的长官是中书令，门下省的长官是侍中，尚书令、中书令和侍中都可以称之为宰相，权力大小因受皇帝的宠信程度而不同。
尚书省下设兵部、吏部、礼部、工部、刑部和户部，六部各设尚书，有点类似于秦汉时的九卿，但权力要小得多，只有执行权，而无决策权。
三省六部制确立后，在之后的近千年成为主流。一个比较有趣的现象是，秦朝和隋朝都是新制度的开创者，却也是过渡性质的短命王朝。
唐朝建立后，沿袭了隋朝的制度。由于李世民曾担任尚书令，所以自李世民之后，再也无人出任尚书令，代之以左右仆射，相当于左右丞相。
尚书省的长官成为左右仆射后，中书省和门下省的长官也随之变成中书侍郎和门下侍郎，相权被进一步削弱，也没了开府权和组阁权。
从盛唐开始，宰相的名称又出现了新变化，尚书左右仆射、中书侍郎和门下侍郎带同中书门下平章事才算是真正的宰相，中书令和侍中继三公之后，也成了荣誉头衔。
从丞相到中书令和侍中，再到中书侍郎和门下侍郎，名称的弱化也反映了权力的变小，所谓的宰相成了皇帝的秘书，从一人变成了数人。
宋元：宰相制度的回光返照
北宋初期，基本沿袭了唐朝的宰相制度，同中书门下平章事成为事实上的宰相，而且还不止一位，副宰相称之为参知政事，在政事堂集体办公。
与此同时，宋朝还增设了枢密院，主管军事。枢密院的长官称之为枢密使，还有枢密副使、知枢密院事、同知枢密院事等名称，和政事堂合称二府。
宋神宗元丰改制时，宰相为尚书左仆射兼门下侍郎，次相为尚书右仆射兼中书侍郎。宋徽宗时，又曾短暂改成太宰和少宰。
南宋时，恢复了同中书门下平章事和参知政事的称谓，和枢密院长官共掌国政。但实际上，宰相往往身兼二府，枢密院成为宰相的附庸。
宋孝宗时，尚书左右仆射改称左右丞相，宰相制度回光返照。两宋时期，三省六部制名存实亡，官制也最为复杂，往往一人身兼数职。
元朝基本上继承了南宋的宰相制度，但废除了尚书省，只设中书省，按照北方习俗，右丞相略高于左丞相，丞相权力也有一定程度上升。
明清：宰相制度的彻底消亡
明朝初立时，也曾短暂设立丞相，但胡惟庸的倒台标志着宰相制度的彻底消亡。精力旺盛的朱元璋亲自兼任宰相，设立内阁大学士作为秘书和顾问机构。
朱元璋死后，后代皇帝没有他那么旺盛的精力，内阁大学士逐渐演变成行政官员，内阁首辅成为事实上的宰相，但受到其他内阁大学士的制约。
明朝时，三省被内阁所取代，六部尚书却保留了下来，而且是有实权的行政官员。秦汉时期的御史大夫被都察院所取代，权力也有所扩大，独立性更强。
清朝初期，基本保持了明朝的制度，内阁大学士为事实上的宰相。康熙时期，南书房的出现又逐渐削弱了内阁大学士的权力，内阁难逃被架空的命运。
雍正时期，为及时处理军机，新设立了军机处。但战事结束后，军机处依然保留，军机大臣成为事实上的宰相，但权力小得可怜，沦为皇帝的秘书。
从秦汉时的三公九卿制到隋唐时的三省六部制，再到明清时的彻底消亡，中国的宰相制度几乎每个朝代都有新变化，变化趋势是皇权对相权的不断剥夺。
总而言之，在中央集权制度下，皇帝无法容忍相权的存在，故而不断设立新机构，而当新机构的长官成为事实上的宰相时，它的命运也就走到了尽头。返回搜狐，查看更多